Sur un accord, la note la plus sûre à jouer à la basse est sa fondamentale, puis sa quinte juste et son octave ; la tierce majeure ou mineure précise la couleur de l'accord. Repérer ces notes sur le manche, corde par corde et case par case, suffit à construire une ligne de basse qui tient une chanson.
L'ordre de travail qui marche
- Fondamentale seule, en rythme, sur toute la grille.
- Puis fondamentale et quinte, puis l'octave.
- Enfin la tierce et les notes de passage tirées de la gamme.
Quelles notes jouer à la basse quand le groupe joue un accord ?
Un accord est un empilement de notes. Le guitariste ou le pianiste en joue plusieurs en même temps ; le bassiste, lui, en choisit une à la fois et lui donne sa place dans le temps. Le premier choix est toujours la fondamentale, la note qui donne son nom à l'accord : sur un accord de ré majeur, on joue un ré ; sur un sol, un sol. Cette note pose l'harmonie, et l'oreille de l'auditeur l'attend sous l'accord.
Jouer en notes fondamentales n'a rien d'un exercice de débutant qu'on abandonne ensuite. Une grande partie de la pop, du folk et du punk repose sur une basse qui ne quitte presque jamais la fondamentale, jouée en croches régulières. Ce qui distingue une bonne ligne d'une ligne plate, à ce stade, c'est le sens du rythme : la note posée pile avec la grosse caisse, la longueur de chaque note, le silence laissé avant le changement d'accord. La main droite compte autant que la main gauche.
Une fois ce socle acquis, les autres notes de l'accord entrent en jeu. Elles ne remplacent pas la fondamentale, elles l'entourent. C'est là que se construit l'essentiel du vocabulaire du bassiste, et c'est le sujet des sections qui suivent. Peu importe que l'accord vienne d'une guitare, d'un piano ou d'un clavier : la basse suit l'harmonie, quel que soit l'instrument qui la joue.
Repérer les notes sur le manche de la basse
Pour trouver une fondamentale sans chercher, il faut connaître les notes des cordes et quelques repères sur le manche. En accordage standard, une basse 4 cordes s'accorde, de la plus grave à la plus aiguë, en mi, la, ré, sol. Chaque corde à vide donne donc déjà une note utile. La méthode pour accorder sa basse à l'accordeur ou à l'oreille part de ces quatre notes.
Ce sont les mêmes notes que les quatre cordes graves d'une guitare, une octave plus bas, ce qui facilite la tâche d'un guitariste qui passe à la basse. Chaque case, c'est-à-dire chaque frette franchie, monte d'un demi-ton. Entre mi et fa, et entre si et do, il n'y a qu'un demi-ton ; entre toutes les autres notes naturelles, il y en a deux. D'où les repères suivants, à mémoriser corde par corde :
- Corde de mi : fa en case 1, sol en case 3, la en case 5.
- Corde de la : si en case 2, do en case 3, ré en case 5.
- Corde de ré : mi en case 2, fa en case 3, sol en case 5.
- Corde de sol : la en case 2, si en case 4, do en case 5.
La case 12 redonne la note de la corde à vide, une octave plus haut. Côté physique, la fréquence des notes à vide est d'environ 41 Hz pour le mi grave, 55 Hz pour le la, 73 Hz pour le ré et 98 Hz pour la corde de sol : c'est ce registre qui fait de la basse le socle du groupe. Pour apprendre son manche au-delà de la case 5, la page consacrée aux notes sur le manche d'une basse 4 cordes détaille chaque position.
La quinte, l'octave et la tierce : les formes à connaître
Sur une basse, les intervalles ont une forme fixe sous les doigts, quelle que soit la note de départ. C'est l'avantage d'un instrument accordé en quartes : une fois la forme apprise sur un accord, elle se déplace telle quelle sur tous les autres. Les formes ci-dessous partent d'une fondamentale jouée sur une corde grave ; la case indiquée est relative à celle de la fondamentale.
| Note de l'accord | Où la trouver | Effet dans la ligne de basse |
|---|---|---|
| Fondamentale | La note de départ | Pose l'accord, stabilité maximale |
| Quinte juste | Corde suivante, deux cases plus loin | Mouvement sans changer la couleur, idéal en rock et en country |
| Octave | Deux cordes plus haut, deux cases plus loin | Rebond typique du funk et du disco |
| Tierce majeure | Corde suivante, une case en arrière | Affirme un accord majeur |
| Tierce mineure | Corde suivante, deux cases en arrière | Affirme un accord mineur |
La quinte est la note la moins risquée après la fondamentale : elle appartient aux accords majeurs comme aux accords mineurs, et le fameux aller-retour fondamentale-quinte fonctionne presque partout. La tierce demande plus d'attention. Jouer une tierce majeure sous un accord mineur sonne faux immédiatement ; il faut donc savoir quel type d'accord joue le guitariste avant de l'utiliser. Un accord parfait majeur se compose de la fondamentale, de la tierce majeure et de la quinte juste ; l'accord mineur remplace la tierce majeure par une tierce mineure. Avec tierce et quinte sous les doigts, on dispose des trois notes de l'accord, et on peut les jouer en arpège.
Comment jouer des accords à la basse sans empiéter sur la guitare ?
Jouer des accords à la basse, au sens de plusieurs notes plaquées ensemble, est possible, mais cela se fait avec parcimonie. Dans le grave, deux notes proches produisent vite un son boueux. Les bassistes qui le pratiquent choisissent des intervalles larges, comme la fondamentale et la dixième, et les placent dans le registre aigu du manche, surtout quand la guitare se tait.
Dans un groupe, l'arpège est la vraie façon de jouer les accords à la basse : les notes de l'accord jouées l'une après l'autre. Un arpège fondamentale, tierce, quinte, octave, joué en croches sur un accord qui dure une mesure, dessine l'harmonie sans la doubler. Sur une basse fretless, ces arpèges prennent un caractère plus chanté, avec des glissés entre les notes ; sur une jazz bass, ils claquent davantage. Le style musical dicte ensuite la densité : un arpège complet par mesure en ballade, deux notes seulement en rock, des octaves syncopées pour trouver le groove en funk. Autre ressource, le renversement : jouer la tierce ou la quinte en note la plus grave, sous un accord de guitare, change la couleur de la musique sans changer l'accord. En théorie, un do majeur avec un mi à la basse reste un do majeur, mais la progression gagne en fluidité.
Relier les accords avec la gamme et les notes de passage
Entre deux notes d'accord, la ligne peut emprunter les notes de la gamme. Sur une chanson en do majeur, la gamme de do majeur (do, ré, mi, fa, sol, la, si) fournit toutes les notes de passage possibles. On vise la fondamentale de l'accord suivant sur le premier temps, et on remplit le chemin avec les notes de la gamme majeure qui y mènent. C'est le principe de la walking bass construite note par note en jazz et en blues.
La gamme pentatonique mineure, cinq notes, est l'autre outil de base : elle couvre la plupart des grilles rock et blues sans note qui accroche. Pour savoir laquelle apprendre en premier, le guide des gammes à la basse les classe par usage. Un exercice simple : sur une grille do, sol, la mineur, fa, jouez la fondamentale sur le temps 1, puis une note de passage sur le temps 4 qui mène à l'accord suivant. En quelques minutes, la ligne se met à bouger. C'est aussi la première étape vers l'improvisation : un musicien qui connaît les notes de l'accord et la gamme qui l'entoure peut varier sa ligne à chaque passage sans jamais se perdre.
Apprendre par l'écoute des grands bassistes
James Jamerson sur les enregistrements Motown, Paul McCartney chez les Beatles, John Entwistle avec les Who, Flea avec les Red Hot Chili Peppers : chacun mélange fondamentales, notes d'accord et notes de passage à sa façon. Relever leurs lignes, à l'oreille ou grâce aux tablatures, est la technique de jeu la plus formatrice qui soit, parce qu'elle montre quelles notes ils choisissent sur quel accord. Les pages consacrées au parcours pour apprendre la basse proposent d'organiser son apprentissage en ce sens, et un cours de basse peut accélérer l'étape du relevé.
Pour jouer de la basse avec plaisir et progresser, l'idéal reste de pratiquer peu mais souvent : dix minutes par jour sur une seule grille, avec un métronome, apportent plus qu'une longue séance hebdomadaire. On peut apprendre facilement les notes du manche de guitare basse ainsi, par petits morceaux. Pour progresser, la méthode tient en une pratique régulière : apprendre les notes d'une corde par semaine, par exemple, puis les réutiliser tout de suite sur un morceau connu.
Cordes à vide, accord inconnu et solfège
Quelles sont les notes des cordes de la basse ?
En accordage standard, une basse 4 cordes donne mi, la, ré et sol, de la corde la plus grave à la plus aiguë. Une basse 5 cordes ajoute en général un si grave sous le mi.
Quelle note jouer à la basse si je ne connais pas l'accord ?
Écoutez la note la plus grave du guitariste ou du pianiste et cherchez-la sur la corde de mi ou de la. Si l'harmonie reste floue, jouez peu de notes : une fondamentale bien placée vaut mieux qu'une ligne chargée de notes approximatives.
Faut-il connaître le solfège pour choisir ses notes à la basse ?
Non, les formes d'intervalles sur le manche suffisent pour commencer. Savoir nommer la fondamentale, la tierce et la quinte d'un accord aide toutefois beaucoup à comprendre pourquoi une note sonne juste.
