Apprendre la basse ou la guitare : quel instrument se laisse dompter le plus vite ?

Pour jouer ses premiers morceaux, la basse est plus facile que la guitare : une note à la fois, quatre cordes, pas d'accords à former. Pour bien jouer, l'écart se referme vite, car la basse demande un rythme irréprochable. Choisir basse ou guitare dépend donc surtout du rôle que vous voulez tenir dans la musique.

Guitare et basse, quelles différences sous les doigts ?

Une guitare électrique ou acoustique standard porte six cordes accordées mi, la, ré, sol, si, mi. La basse électrique en a quatre, accordées mi, la, ré, sol : les quatre graves de la guitare, une octave plus bas, sans le registre aigu. L'accordage standard de la basse reprend donc des intervalles que tout guitariste connaît déjà : ce qui explique que beaucoup de musiciens passent d'un instrument à l'autre sans repartir de zéro.

La différence physique est nette. Le diapason d'une basse dite long scale mesure 34 pouces, environ 864 mm, contre à peu près 25,5 pouces (648 mm) pour une guitare électrique de type Stratocaster. Les frettes sont donc plus espacées et le filet plus épais. La main qui appuie sur les frettes doit s'ouvrir davantage, et l'autre pince avec l'index et le majeur, ou l'attaque au médiator, plutôt que de gratter plusieurs cordes d'un coup.

La fonction musicale diffère encore plus. La guitare joue l'harmonie, la mélodie, les solos ; elle peut porter un morceau seule. La basse relie la batterie à l'harmonie : elle joue la fondamentale de chaque enchaînement, dessine une ligne de basse et fixe le tempo avec la grosse caisse. Depuis que Leo Fender a lancé la Precision Bass en 1951, puis la Jazz Bass en 1960, cette fonction n'a pas changé dans le rock, le metal, la pop, la soul ou le funk. Pour un portrait complet de l'instrument, la page sur le fonctionnement d'une guitare basse, de la corde au micro détaille chaque pièce.

La basse est-elle plus facile à apprendre au départ ?

Oui, pour les premiers pas. Le principal obstacle d'un élève à la guitare, ce sont les accords : appuyer trois ou quatre cordes à la fois, avec des doigts placés dans des positions inhabituelles, sans étouffer les cordes voisines. Un accord de fa en barré décourage chaque année une bonne partie des élèves. Le son reste sale pendant des semaines, et la motivation s'use avant que la main ait trouvé ses repères.

À la basse, l'apprentissage commence note par note. On joue un son à la fois, et une ligne de basse simple tient souvent sur deux ou trois notes. Une fondamentale jouée en croches sur un morceau rock sonne juste dès le premier jour. Cette gratification immédiate compte : un instrument qui donne envie d'y revenir s'apprend plus vite qu'un instrument qui frustre.

Les supports suivent la même logique. Les tablatures de basse pour débutant sont plus courtes et plus lisibles que celles de guitare au même niveau, puisqu'elles ne superposent pas d'accords. Se repérer est aussi plus simple avec quatre cordes : la carte des cases se mémorise plus vite, comme les touches d'un piano qu'on apprendrait par octave. Pour démarrer sur de bonnes bases, le guide pour bien débuter à la basse et choisir sa première basse donne les étapes dans l'ordre.

Ce qui demande quand même un effort au bassiste débutant

La basse n'est pas sans difficulté physique. Le filet plus épais demande plus de force d'appui les premières semaines, et l'écart entre les frettes oblige la main à s'étirer, surtout près de la tête. Le poids de l'instrument, souvent plus lourd qu'une guitare électrique, se sent sur l'épaule pendant une longue séance. Ces gênes disparaissent avec quelques semaines de pratique régulière, à condition de régler correctement l'action et de jouer avec une sangle bien ajustée.

Est-il plus facile de jouer de la basse en groupe ?

C'est ici que la question se retourne. Jouer de la basse devant un batteur expose immédiatement le moindre décalage. Un guitariste peut se permettre une attaque un peu en avance : les autres instruments la masquent. Le bassiste n'a pas ce confort, parce que la basse est la colonne vertébrale du groupe, à la fois rythmique et harmonique. Une erreur de timing fait vaciller tout le morceau, et chacun l'entend.

Le groove va au-delà de la précision métrique. Il s'agit de placer les notes légèrement devant ou derrière le temps, de gérer leur durée et leurs silences pour créer une sensation. James Jamerson, bassiste des studios Motown, ou Bootsy Collins chez James Brown puis Parliament, sont reconnaissables en deux mesures pour cette raison précise, pas pour la vitesse de leur jeu. Cette compétence demande des années, autant que la technique de soliste à la guitare.

Le geste d'attaque fait partie de ce rythme. Pincé, médiator ou slap produisent des attaques différentes, et chacun se travaille au métronome. La comparaison entre jouer au médiator ou aux doigts aide à choisir sa technique de jeu selon le style musical visé.

Comment choisir entre basse et guitare selon son projet ?

Le bon instrument est celui qui correspond à ce que vous voulez faire de la musique. Quelques situations reviennent souvent chez ceux qui hésitent entre guitare ou basse.

• Jouer seul, chanter, composer à la maison : la guitare est plus polyvalente. Elle fournit accords, mélodie et accompagnement complet sans autre instrument, en guitare folk, classique ou électrique.
• Rejoindre un groupe rapidement : la basse est plus vite valorisée. Les groupes amateurs manquent de bassistes, et un bassiste intermédiaire est intégré plus facilement qu'un guitariste aussi avancé, un rôle clé souvent difficile à pourvoir.
• Aimer le funk, la soul, le reggae, le jazz : la ligne de basse y est un moteur du morceau, souvent plus marquante que la partie de guitare.
• Enregistrer en home studio : les deux se branchent sur une interface audio ; la guitare permet de poser une maquette complète seule, la basse complète une production existante. En concert, la basse passe par un ampli dédié, conçu pour le grave.

Le dernier critère est le plus simple : le son qui vous attire. Écoutez vos morceaux préférés en suivant uniquement la basse, puis uniquement la guitare. Celui que votre oreille suit spontanément est souvent le bon choix. Ceux qui se reconnaissent dans la fonction du bassiste trouveront d'autres arguments dans les raisons de jouer de la basse plutôt que la guitare.

Combien de temps pour progresser sur chaque instrument ?

Aucune étude ne mesure de façon fiable la durée d'apprentissage de l'un ou l'autre : tout dépend du temps de pratique, de l'oreille et de la régularité. On peut en revanche décrire les étapes, qui ne tombent pas au même moment.

À la basse, un palier arrive tôt : jouer des fondamentales en rythme sur des morceaux simples. Le second, plus long, consiste à construire des lignes qui relient l'harmonie, à connaître les gammes et les arpèges, puis à tenir le tempo sans dériver pendant tout un morceau. Le troisième palier, le groove et l'improvisation, ne finit jamais vraiment.

À la guitare, la première étape est plus lente : les accords ouverts, puis leurs enchaînements sans couper le rythme. Une fois les barrés acquis, le répertoire s'ouvre d'un coup et le guitariste peut accompagner presque n'importe quelle chanson. Le solo, la technique de main droite et l'improvisation viennent ensuite.

Autrement dit, la courbe de la basse est plus douce au début et plus exigeante en finesse ensuite ; celle de la guitare est plus raide au début, puis plus riche en possibilités pour un musicien seul. Sur la durée, les deux demandent le même investissement. Une routine de vingt à trente minutes par jour vaut mieux qu'une longue séance par semaine, quel que soit le choix.

Passer d'un instrument à l'autre : un atout plus qu'un détour

Peu de pages le rappellent, mais l'hésitation entre basse et guitare n'a rien de définitif. Les deux partagent l'accordage des quatre graves, la lecture de tablature et la logique de la touche. Un guitariste qui prend la basse progresse vite, mais doit désapprendre le réflexe de remplir l'espace sonore. Un bassiste qui passe à la guitare connaît déjà les fondamentales, ce qui rend l'harmonie plus logique.

Beaucoup de musiciens de studio jouent des deux. Paul McCartney a pris la basse dans les Beatles parce que personne d'autre ne voulait le faire, et en a tiré des lignes mélodiques devenues des références. Commencer par la basse pour entrer vite dans un groupe, puis ajouter la guitare pour composer, est un parcours fréquent. L'inverse aussi : un guitariste qui joue un peu de basse comprend mieux la fonction de chaque musicien et devient un meilleur partenaire en répétition.

Ceux qui veulent tester la basse sans s'engager peuvent commencer par un modèle 4 cordes long scale, le format le plus courant. Pour un premier instrument, le guide dédié à la basse électrique 4 cordes explique pourquoi c'est le point de départ conseillé avant une 5 cordes.

Cours, autodidacte ou méthode : quelle voie pour débuter ?

Les deux s'apprennent des trois façons, et cette décision pèse autant que celle de départ. Un cours avec un professeur corrige tôt la posture et les mauvaises habitudes de main droite, ce qui évite des douleurs et des blocages plus tard. L'apprentissage en autodidacte, avec des vidéos et des tablatures, convient bien à la basse au départ, parce que les premières lignes sont simples à imiter. Une méthode écrite apporte une progression structurée, utile pour ne pas sauter les bases : lecture rythmique, gammes, exercices au métronome.

À la guitare, le cours apporte souvent plus au début, parce que les accords et les barrés se corrigent mal seul. À la basse, c'est plus tard que le regard d'un professeur devient précieux, quand il s'agit de travailler le placement rythmique et le son. Dans tous les cas, jouer avec d'autres musiciens, même modestement, accélère l'apprentissage plus que toute méthode : c'est en groupe qu'on comprend à quoi sert ce qu'on travaille. Le parcours complet est décrit sur la page apprendre la basse électrique sans se décourager.

Débutants entre basse et guitare : les doutes les plus courants

Faut-il savoir jouer de la guitare avant de jouer de la basse ?

Non. La basse est un instrument à part entière et s'apprend directement. Connaître la guitare aide à lire le manche, mais un néophyte progresse aussi vite en commençant par la basse.

La basse est-elle un instrument moins intéressant que la guitare ?

Elle est différente, pas moins riche. Le bassiste façonne l'énergie d'un morceau ; sans basse, un groupe sonne creux. Les lignes de basse de la soul et du funk comptent parmi les parties les plus reconnaissables de la musique populaire.

Peut-on apprendre la basse et la guitare en même temps ?

C'est possible, mais plus lent au départ. Mieux vaut atteindre un niveau stable sur un instrument, quelques mois de pratique régulière, avant d'ajouter le second, qui profitera alors de tout ce qui a déjà été acquis.

Quel instrument choisir pour un enfant ?

La guitare existe en petites tailles adaptées aux jeunes enfants, ce qui la rend plus accessible avant dix ans. La basse, plus longue et plus lourde, convient mieux à partir de l'adolescence, sauf modèle short scale à manche court.