À manche et cordes identiques, deux basses peuvent sonner très différemment. L'essentiel se joue dans les micros et dans leur position sur le corps.
Précision ou jazz
Le micro dit précision se reconnaît à sa forme en deux moitiés décalées. Ces deux bobines sont câblées en opposition, ce qui annule le ronflement capté par l'instrument, et donne un son épais, centré sur les médiums, qui tient bien sa place dans un mixage chargé.
Le micro dit jazz est un simple bobinage, plus étroit, placé sous les quatre cordes. Il rend un son plus clair, plus défini, avec davantage d'aigus. Seul, il capte en revanche le bourdonnement du secteur ; c'est pourquoi les instruments qui en portent deux les font fonctionner ensemble, à volumes égaux, position dans laquelle les deux bobines s'annulent mutuellement.
Beaucoup de modèles combinent les deux, un précision près du manche et un jazz près du chevalet, pour couvrir les deux caractères. Cette configuration se retrouve sur une bonne partie des types de basses actuels.
La position compte autant que le modèle
Un micro capte le mouvement de la corde à l'endroit où il se trouve, et ce mouvement n'est pas le même partout.
Près du manche, l'amplitude est maximale : le son y est rond, grave, généreux. Près du chevalet, la corde bouge peu et vibre de façon plus complexe : le son devient nasillard, plus fin, avec une attaque marquée. C'est ce contraste qu'exploite le potentiomètre de balance des instruments à deux micros, davantage que les réglages de tonalité.
Passif ou actif
Un instrument passif envoie directement le signal des micros vers l'amplificateur. Rien à alimenter, un circuit simple, et un son que beaucoup jugent plus organique.
Un instrument actif embarque un préampli alimenté par une pile, généralement de neuf volts. Il délivre un niveau plus élevé, offre un correcteur de tonalité à bord et supporte mieux les longues liaisons. En contrepartie, la pile devient un consommable dont il faut se soucier : un instrument actif laissé branché continue de la vider, d'où l'habitude de débrancher le câble après avoir joué.
Aucune des deux familles n'est supérieure. Le choix dépend du style et du confort de réglage, au même titre que le choix des cordes, qui pèse tout autant sur le résultat final.
