La basse électrique se decline en dizaines de formats, configurations et matériaux. Choisir son premier instrument ou upgrader son actuel demande de savoir ce qu'on cherche : style de jeu, budget, ergonomie, son vise. Ce guide présenté les grandes familles de basses, leurs spécificités et les critères de choix qui comptent vraiment.
Basse a quatre cordes : le format de référence
La basse a quatre cordes est l'instrument standard, accorde mi-la-re-sol. Elle couvre l'immense majorité des styles musicaux et représenté environ 80 % des ventes. C'est le format recommande pour débuter : le manche est moins large, la gestion des cordes plus simple, et la quasi-totalité des méthodes et tablatures est écrite pour quatre cordes. Des modèles emblematiques comme la Fender Jazz Bass, la Fender Précision Bass ou la Music Man StingRay sont des quatre cordes, preuve que ce format n'est pas une limitation mais un choix artistique a part entière.
Pour un budget de 150 a 300 euros, les marques Squier, Harley Benton ou Ibanez proposent des instruments fiables. Au-dela de 500 euros, la qualité de fabrication, les micros et l'électronique font une différence sensible. Une basse d'occasion bien entretenue dans cette fourchette de prix surpassera souvent un instrument neuf d'entrée de gamme : le bois a eu le temps de se stabiliser et les réglages sont souvent mieux faits.
Basse a cinq cordes et basse a six cordes
La basse a cinq cordes ajoute une corde grave en si bemol. Elle est populaire en metal, en gospel, en jazz fusion et dans la musique contemporaine ou les notes graves sous le mi standard sont fréquemment utilisées. Le manche est plus large, ce qui peut desorieneter au début, mais la plupart des bassistes s'y adaptent en quelques semaines. La basse a six cordes, plus confidentielle, ajoute les deux cordes supplémentaires et se rapproche du registre d'une guitare solo. Elle est surtout utilisée dans les styles très techniques ou experimentaux.
La basse fretless
La basse fretless offre un son caractéristique, souvent décrit comme plus proche d'une contrebasse amplifiée. Les glissandos sont continus, l'expressivite augmentée, mais la justesse demande une oreille musicale très développée. Jaco Pastorius, considère comme le plus grand bassiste fretless de l'histoire, a defini le son de cet instrument dans les années 1970-1980 avec Weather Report. Passer a la fretless après avoir maîtrise une basse frettée est généralement plus facile que de débuter directement dessus.
Le corps d'une basse peut être en bois massif : aulne, frene, tilleul ou acajou. L'aulne est le bois le plus courant sur les Fender, apprecie pour son équilibre entre clarte et rondeur. Le frene donne un son plus brillant. L'acajou, plus dense, produit des graves plus epais. Ces différences sont reelles mais moins importantes que la qualité des micros et du setup de l'instrument.
