Les cordes de basse ont un impact direct sur le son, la sensation de jeu et la justesse de l'instrument. Changer de cordes, c'est souvent changer de son de façon significative. Pourtant, beaucoup de bassistes gardent les mêmes cordes d'usine pendant des mois, voire des années, sans réaliser a quel point leur instrument perd en dynamique et en clarte. Comprendre les différences entre les types de cordes permet de faire un choix eclaire selon son style musical.
Les grandes familles de cordes
Les cordes roundwound sont les plus repandues. Leur bobinage en spirale leur donne une surface légèrement rugueuse au toucher et un son brillant, attaque, riche en harmoniques. Elles conviennent au rock, au metal, au funk et a la pop. Les cordes flatwound, a bobinage plat, produisent un son rond, chaud et vintage, ideal pour le jazz et la soul. Leur surface lisse est plus douce sous les doigts et moins bruyante lors des glisses de main gauche. Les cordes halfwound, moins courantes, occupent une position intermédiaire entre ces deux familles.
Le matériau du bobinage joue aussi son rôle. L'acier inoxydable donne le son le plus brillant et resiste bien a la corrosion. Le nickel, plus courant, offre un son légèrement plus chaud avec une attaque moins agressive. Le bronze phosphoreux, rare sur les basses électriques, est plutot reserve aux basses acoustiques. Chaque matériau a ses defenseurs selon les styles : les bassistes de funk privilegient souvent l'acier inoxydable pour son mordant, tandis que les jazzmen choisissent le nickel flatwound pour sa rondeur.
Le tirant : quelle tension choisir ?
Le tirant designe le diametre des cordes, exprime en milliemes de pouce. Un jeu standard pour basse quatre cordes est généralement 45-65-80-105. Plus le tirant est eleve, plus la tension est forte, ce qui produit un son plus puissant mais demande davantage d'effort de la main gauche. Un tirant léger (40-95) facilite le jeu et les bends, mais peut manquer de punch en bas du spectre. Le choix depend du style de jeu et de l'accordage utilise : un accordage drop D ou drop C reclame souvent un tirant plus eleve pour maintenir la tension.
La fréquence de remplacement varie selon l'usage. Un bassiste qui joue tous les jours devrait changer ses cordes tous les deux a trois mois. Pour une pratique hebdomadaire, six mois est une limite raisonnable. Les signes d'usure : cordes ternes, perte de resonance, difficultés a tenir l'accord. L'entretien quotidien, en essuyant les cordes après chaque session avec un chiffon sec, prolonge considérablement leur durée de vie et evite l'accumulation de dépôts oxydants sur le bobinage.
Marques et modèles de référence
Ernie Ball, D'Addario et Rotosound sont les trois marques les plus utilisées par les bassistes professionnels. Les Ernie Ball Slinky 45-100 sont un choix polyvalent apprecie pour leur régularité. Les D'Addario EXL165 offrent un excellent équilibre entre tension et brillance. Rotosound Swing Bass 66 sont les cordes roundwound stainless steel les plus vendues au monde, utilisées notamment par les bassistes de rock britannique depuis les années 1970. Pour les flatwound, les La Bella 760FL sont une référence jazz depuis des décennies.
