Un jeu de cordes pour basse se choisit sur quatre critères : le filage (filet rond, plat ou demi-rond), l'alliage (nickel ou acier), le tirant et le diapason de l'instrument. Les cordes filet rond en nickel ou en acier offrent un son brillant, les cordes filet plat un son rond : le style de musique tranche. La corde de basse pèse plus sur le son que les micros, et un jeu usé éteint n'importe quelle basse électrique.
Filet rond pour le rock, filet plat pour le jazz
- Filet rond pour le rock, le funk et le slap ; filet plat pour le jazz, la soul et le son vintage.
- Acier inoxydable brillant, nickel plus chaud : l'alliage règle l'attaque.
- Un tirant 45-105 couvre la majorité des jeux sur quatre cordes.
- La longueur des cordes doit correspondre au diapason, sinon le jeu ne se monte pas.
Quels types de cordes pour basse existe-t-il ?
Toute corde de basse grave est faite d'une âme en acier autour de laquelle on enroule un fil, le filage. C'est la forme de ce fil qui sépare les grandes familles, et c'est le premier choix à faire, avant la marque.
- Filet rond (roundwound)
- Le fil est rond, la surface de la corde est striée. Son brillant, riche en harmoniques, attaque nette. C'est le type de cordes monté d'usine sur presque toutes les basses électriques, et celui qu'exigent le slap et le jeu au médiator.
- Filet plat (flatwound)
- Le fil est un ruban aplati, la surface est douce et lisse. Son rond, mat, court en aigus, avec ce « thump » des disques de Motown. Les glissés de main gauche ne font presque aucun bruit.
- Demi-rond (halfwound ou groundwound)
- Une corde filet rond dont on a poncé la surface. Elle garde une partie de la brillance tout en étant plus douce au toucher : un compromis pour qui joue plusieurs styles.
- Cordes à gaine (tapewound)
- Une gaine de nylon noir recouvre le filage. Son très sourd, proche d'une contrebasse ; on les trouve surtout sur les basses courtes et les basses acoustiques.
Le détail de chaque filage, avec ses variantes, est expliqué dans notre comparatif entre filet rond, filet plat et demi-rond.
Nickel ou acier : ce que change l'alliage
À filage égal, le métal du fil déplace le son. Les cordes en nickel, le plus souvent de l'acier plaqué nickel, donnent une attaque plus douce et un médium plus présent : c'est le son de la plupart des jeux Fender et des Ernie Ball Slinky. Les cordes stainless, en acier inoxydable, sont plus brillantes, plus percussives, résistent mieux à la transpiration et à la corrosion, mais usent un peu plus vite les frettes et sont plus rêches sous les doigts.
Le nickel pur, plus rare, sonne plus chaud encore et plus « vintage ». Les cordes en bronze ou en phosphor bronze, comme les Earthwood d'Ernie Ball, sont réservées aux basses acoustiques à micro piezo : sur une basse électrique à micros magnétiques, le bronze ne réagit presque pas. Enfin, les cordes coated, enrobées d'un film polymère (Elixir, D'Addario XT), durent plus longtemps avant de s'éteindre, au prix d'une sensation légèrement différente sous la main droite. Les fiches produits mélangent l'anglais et le français : « nickel wound » désigne un filet rond nickelé, « stainless roundwound » un filet rond en acier, « flat wound » ou « flat » un filet plat. Savoir les lire évite l'achat par erreur.
Quel tirant de cordes choisir ?
Le tirant est le diamètre de chaque corde, exprimé en millièmes de pouce : un jeu « 45-105 » va de 0,045 pouce pour la corde de sol à 0,105 pour le mi grave. Plus le tirant monte, plus la tension grimpe à accordage égal. Une tension forte donne un son plus ferme et plus de sustain, une tension faible rend le jeu plus facile et les vibratos plus souples.
| Tirant (4 cordes) | Appellation courante | Pour qui |
|---|---|---|
| 40-95 | super light, extra light | débutants, petites mains, jeu rapide |
| 45-100 | light, custom light | jeu polyvalent, slap |
| 45-105 | medium light, regular light | le standard d'usine, tous styles |
| 50-105 / 50-110 | medium, regular | jeu aux doigts appuyé, rock |
| 55-110 et plus | heavy | accordages graves (drop D, drop C), metal |
Les appellations varient d'une marque à l'autre : un « regular » chez un fabricant correspond à un « medium » chez un autre. Seuls les chiffres font foi. Sur une basse 5 cordes, on ajoute un si grave de 125 à 135 ; le choix est détaillé sur la page consacrée à la basse à cinq cordes et ses réglages. Changer franchement de tirant modifie la courbure du manche : prévoir de revoir le truss rod et la hauteur des cordes, comme expliqué dans le guide pour régler l'action et l'intonation.
Long scale, medium scale, short scale : la longueur des cordes
C'est l'angle que l'on oublie, et le seul qui peut rendre un jeu inutilisable. Chaque jeu de cordes basse est fabriqué pour un diapason, la longueur vibrante entre le sillet et le chevalet :
- short scale (environ 30 pouces) : Fender Mustang, Höfner, basses de voyage ;
- medium scale (environ 32 pouces) : certaines Gibson et basses d'étude ;
- long scale (34 pouces) : Fender Precision, Jazz Bass et la grande majorité des instruments ;
- extra long scale (35 pouces et plus) : nombre de basses 5 et 6 cordes, et les instruments dont la corde traverse le corps.
Si la corde est trop courte, la partie filée à plein diamètre arrive sur le sillet ou la mécanique et ne s'enroule pas. Si elle est trop longue, la partie amincie (le « taper ») tombe sur le sillet. Avant d'acheter, mesurer du sillet au chevalet, puis vérifier que la corde traverse bien le chevalet de l'instrument. Le montage lui-même est décrit pas à pas dans le guide pour changer les cordes d'une basse.
Quelles marques de cordes choisir ?
Une poignée de fabricants équipe l'essentiel des instruments. Plutôt qu'un classement, voici ce qui les distingue.
- Ernie Ball : la gamme Slinky en nickel wound (Super Slinky 45-100, Hybrid Slinky 45-105, Regular Slinky 50-105, Power Slinky 55-110) est un repère de tension pour beaucoup de musiciens. Les cordes Ernie Ball existent aussi en acier et en version Cobalt.
- D'Addario : la série EXL (nickel, filet rond) est l'une des plus vendues, avec la EXL165 en 45-105 ; D'Addario propose aussi des flatwound Chromes et des cordes coated XT. Les cordes d'Addario se déclinent dans presque tous les diapasons.
- Rotosound : la célèbre Swing 66 en stainless a défini le son rock britannique des années 1960 et 1970 ; la marque fait aussi des flat wound.
- Fender : les 7250 en acier nickelé et les flatwound 9050, pensées pour les Precision et Jazz Bass.
- LaBella (dont la célèbre 760FL en filet plat, proche du son d'origine des années 1960), GHS (Boomers, Pressurewound), Dunlop, Elixir, Thomastik (Jazz Flat), Warwick et DR complètent le choix, chacun avec une signature de tension différente.
D'une marque à l'autre, deux jeux affichés au même tirant n'ont pas la même tension ni la même souplesse. Le seul test fiable reste d'en monter un et de jouer quelques semaines : chaque bassiste trouve son équilibre entre souplesse, brillance et résistance à l'usure. Notre sélection des meilleures cordes selon le style joué compare les références une à une.
Quelles cordes pour basse selon le style de jeu ?
Le style reste le meilleur point de départ. Pour le funk et le slap, un filet rond en acier ou en nickel, tirant light, qui claque sous le pouce. Pour le rock et le metal, un filet rond en acier, tirant medium à heavy si l'accordage descend. Pour le jazz, la soul et le reggae, un filet plat en nickel, au son rond et court. Pour la pop et le jeu en studio polyvalent, un demi-rond ou un nickel 45-105. Pour une basse acoustique, un phosphor bronze ou des cordes à gaine.
La tension compte autant que le son : une main gauche qui fatigue vite, ou un débutant, gagnera à descendre d'un cran de tirant. Le guide sur le tirant d'une corde de basse détaille ce compromis.
Questions fréquentes sur les cordes de basse
Tous les combien faut-il changer ses cordes de basse ?
Pour un jeu quotidien, tous les deux à trois mois ; pour une pratique hebdomadaire, autour de six mois. Les signes : son terne, sustain qui s'effondre, accord qui ne tient plus. Plus de repères dans l'article sur le bon rythme de remplacement.
Peut-on monter des cordes de guitare électrique sur une basse ?
Non. Les cordes guitare sont bien plus fines, trop courtes et prévues pour une tension et une accroche différentes : elles ne tiendraient ni l'accord ni le chevalet d'une guitare basse.
Comment faire durer un jeu de cordes basse ?
Se laver les mains avant de jouer et essuyer chaque corde avec un chiffon sec après la séance : la transpiration oxyde le filage. Les cordes coated prolongent encore leur durée de vie.
