Comprendre comment fonctionne une basse électrique permet de mieux l'utiliser, de l'entretenir et de résoudre les pannes courantes sans passer par un luthier. La guitare basse est un instrument electromecanique : les cordes vibrent mecaniquement, les micros captent ces vibrations et les convertissent en signal électrique, que l'ampli transforme en son. Chaque composant joue un rôle précis dans cette chaîne.
Le corps, le manche et les cordes
Le corps d'une guitare basse est généralement taille dans un bloc de bois massif, le plus souvent en aulne, en frene ou en acajou. Ce bois influence la resonance et le sustain de l'instrument. Le manche, visse ou colle au corps selon le modèle, est en erable avec une touche en palissandre, en erable ou en ebene. Les frettes en alliage nickel decoupent le manche en demi-tons, permettant au doigt de noter avec précision. Les cordes, tendues entre le chevalet et les mécaniques, vibrent quand elles sont pincées et transmettent cette vibration au corps via le sillet et le chevalet. L'accordage standard d'une basse quatre cordes est mi-la-re-sol, du grave a l'aigu, soit une octave en dessous de la guitare.
Le chevalet maintient les cordes en hauteur au-dessus de la touche et permet le réglage de la longueur de corde vibrante pour l'intonation. Les mécaniques, fixées en tête de manche, permettent de tendre ou de destendre les cordes pour les accorder avec précision. La truss rod, tige metallique insérée dans le manche, contrebalance la tension des cordes et permet de régler la courbure du manche. Un manche mal règle généré des bruits de frettes ou une action trop haute, rendant le jeu difficile.
Les micros et l'électronique
Les micros sont le coeur du système de captation. Un micro passif est compose d'un aimant permanent entoure d'un bobinage de fil de cuivre. Quand la corde en acier vibre dans le champ magnetique, elle induit un courant électrique variable dans la bobine. Ce signal est ensuite transmis via le câble jack a l'ampli. Les micros single coil, comme ceux de la Fender Jazz Bass, captent un son brillant mais peuvent emettre un ronflement en présence de champs electromagnetiques. Les humbucker, a double bobinage en opposition de phase, annulent ce ronflement tout en offrant un son plus chaud et plus puissant.
Le réglage et la maintenance
Une guitare basse bien règle est un plaisir a jouer. Les réglages essentiels incluent la hauteur des cordes au sillet et au chevalet, la courbure du manche et l'intonation. Ces trois parametres s'influencent mutuellement : un changement de tirant de cordes impacte les trois a la fois. Un setup annuel effectue par un luthier competent garantit un jeu confortable et une justesse optimale. Entre ces ajustements, nettoyer le manche a chaque changement de cordes et essuyer le corps après le jeu suffisent pour garder l'instrument en bon état.
