Produite de 1961 à 1986 en Californie, la Rickenbacker 4001 reste la basse électrique au son le plus reconnaissable du rock : manche traversant, deux micros, sortie stéréo Rick-O-Sound. Paul McCartney, Chris Squire et Lemmy en ont fait un instrument de légende, aujourd'hui recherché d'occasion.
- Concepteur
- Roger Rossmeisl, luthier d'origine allemande, qui dessine la 4000 en 1957 puis sa version à deux micros.
- Signature sonore
- Aigus mordants, attaque nette, sustain long grâce au manche traversant en érable.
- Héritière
- La 4003, lancée en 1979, qui remplace définitivement la 4001 au catalogue en 1986.
D'où vient la Rickenbacker 4001 ?
Tout commence avec la Rickenbacker 4000, première basse de la marque, sortie en 1957. Son dessin est l'œuvre de Roger Rossmeisl, luthier formé en Allemagne et arrivé chez Rickenbacker au milieu des années 1950. Roger Rossmeisl imagine une caisse en forme de croissant avec une corne supérieure allongée, un manche qui traverse tout le corps et une tête taillée en « bec ». La 4000 ne porte qu'un seul micro.
En 1961, la marque présente la 4001 : même silhouette, mais deux micros, un filet de caisse en damier, un manche bordé et des repères de touche triangulaires. La version d'exportation 4001S, sans filet et avec des repères ronds, est fabriquée pour le marché britannique, distribué par la Rose Morris company, qui la vend sous la référence 1999. Commercialisée en Europe par Rose Morris jusqu'au début des années 1970, cette série spéciale est aujourd'hui l'une des plus recherchées par les collectionneurs. C'est par ce canal que la basse arrive entre les mains des musiciens anglais du milieu des années 1960. Pour replacer ce modèle dans la lignée des premières basses électriques, voir l'histoire de l'invention de la guitare basse.
Caractéristiques de la Rickenbacker 4001
La lutherie explique le son. Le corps et le manche sont en érable, le manche est traversant (une seule pièce du talon à la tête), ce qui transmet les vibrations sans rupture et donne ce sustain qui distingue la basse Rickenbacker 4001 d'une Fender boulonnée. Le diapason est de 33 1/4 pouces, un peu plus court que celui d'une Precision Bass.
- Micros : un micro manche et, sur les premiers exemplaires, un micro chevalet en fer à cheval, le fameux horseshoe pickup, dont l'aimant enjambe les cordes. Il sera ensuite remplacé par un micro plus classique.
- Truss rod : le manche intègre deux tiges de réglage, une par moitié de manche. Ce double truss rod permet de corriger une torsion, mais demande un technicien habitué : un truss rod adjuster Rickenbacker mal manié peut fissurer le bois. Le cache de truss rod (truss rod cover) porte le logo de la marque.
- Mécaniques : selon la série et l'année de production, des mécaniques Kluson, Grover ou Schaller, souvent changées au fil des décennies.
- Sortie : une sortie mono classique et, sur les modèles équipés Rick-O-Sound, une sortie stéréo qui envoie chaque micro vers un ampli basse différent.
- Chevalet et étouffoir : un chevalet intégré avec étouffoir en mousse, que beaucoup de bassistes retirent ; un étouffoir absent n'est donc pas un défaut à l'achat.
Pour comprendre comment chaque type de capteur colore le signal, notre dossier sur le choix d'un micro de basse détaille les single coil et les double bobinage.
Quel son a la Rickenbacker 4001 ?
Un son brillant, presque métallique en haut du spectre, avec une attaque qui perce même face à des guitares saturées. Joué au médiator avec des cordes à filet rond, il claque ; joué aux doigts sur le micro manche, il redevient rond et chantant. Cette double nature explique pourquoi l'instrument a servi des musiques aussi éloignées que la pop des Beatles, le rock progressif et le hard rock. La même basse, branchée en stéréo, peut aussi envoyer le micro manche vers un ampli clair et le micro chevalet vers une saturation : un son de basse double, bien avant les pédales dédiées.
Qui a utilisé la Rickenbacker 4001 ?
Paul McCartney reçoit une 4001S en 1965 et l'adopte progressivement à la place de sa Höfner : on l'entend sur Rubber Soul, Revolver et Sgt. Pepper, puis avec les Wings. Chris Squire, de Yes, construit sur la sienne tout le vocabulaire de la basse du rock progressif, avec des lignes mélodiques qui dialoguent avec la guitare. Geddy Lee (Rush) en joue sur les premiers albums du groupe, Lemmy la pousse dans la saturation avec Hawkwind puis Motörhead, et Cliff Burton l'utilise au début de Metallica. La new wave britannique s'en empare aussi à la fin des années 1970. Pour comparer avec l'autre grande basse de studio de l'époque, voir notre page sur la Fender Jazz Bass.
Rickenbacker 4001 ou 4003 : quelles différences ?
La 4003 apparaît en 1979 et cohabite quelques années avec la 4001 avant de la remplacer en 1986. Les deux basses partagent le même dessin ; les écarts sont surtout dans la construction du manche et l'électronique.
| Point | Rickenbacker 4001 | Rickenbacker 4003 |
|---|---|---|
| Production | 1961 à 1986 | depuis 1979 |
| Manche | double truss rod d'origine, plus sensible aux torsions | système de réglage revu, manche plus stable |
| Électronique | variantes selon l'année, micro fer à cheval sur les premiers | câblage modernisé, sortie Rick-O-Sound de série |
| Marché | occasion et vintage uniquement | neuve et d'occasion |
Pour qui veut le look et le son d'époque sans la fragilité d'un instrument de cinquante ans, la marque a aussi proposé des rééditions, comme la 4001 V63 ou la 4001C64 inspirée de la basse de McCartney, ainsi que quelques modèles custom en finition walnut. Le design de Roger Rossmeisl n'a quasiment pas bougé en soixante ans.
Questions courantes sur ce modèle
Quelles sont les options de finition de la Rickenbacker 4001 ?
Les finitions maison portent des noms en « glo » : Fireglo (dégradé rouge), Mapleglo (érable naturel), Jetglo (noir) et Azureglo (bleu). Le Fireglo et le Mapleglo sont les plus répandus sur le marché de l'occasion.
Combien de cases a le manche de la 4001 ?
Vingt cases, sur un manche en érable à touche en palissandre. La fret version reste la norme : les versions fretless sont rares.
Peut-on remplacer la 4001 par une copie Rickenbacker ?
Plusieurs fabricants ont produit des copies Rickenbacker dans les années 1970. Elles reprennent le dessin, rarement le manche traversant, et le son s'en ressent : moins de sustain, aigus moins tranchants.
Acheter une Rickenbacker 4001 d'occasion
La 4001 ne se vend plus neuve : on la trouve en petite annonce, chez les boutiques d'instruments de musique vintage ou sur les places de marché spécialisées. Le prix dépend de plusieurs facteurs, sans qu'une fourchette fiable puisse être donnée tant les écarts sont grands :
- l'année de fabrication, les exemplaires des années 1960 étant les plus cotés ;
- l'originalité : micros, mécaniques, chevalet et cache de truss rod d'origine ;
- l'état du manche, point faible connu : relief correct, pas de torsion, truss rods qui répondent ;
- la finition et la présence de l'étui d'origine, ainsi que des accessoires livrés à la vente (factures, certificat, cache de micro chevalet).
Avant de conclure, faire vérifier le manche par un luthier, comparer plusieurs annonces sur plusieurs semaines et se méfier d'un prix trop bas, qui signale souvent une copie ou un instrument modifié. Pour se repérer entre plusieurs fabricants, notre panorama des marques de basse aide à situer Rickenbacker, et pour un registre étendu, voir la basse 6 cordes.
