La basse cinq cordes est une guitare basse électrique accordée si, mi, la, ré, sol : une corde grave de plus qu'une basse 4 cordes. Ses avantages, une palette sonore plus polyvalente et plus de notes sous la main, se paient par un manche plus large et une technique d'étouffement à acquérir. Conseils pour choisir et débuter, quel que soit son niveau.
En deux phrases : la basse électrique 5 cordes sert d'abord à jouer sous le mi grave et à rester dans une même position sur la touche, avec une sonorité plus profonde. Pour un musicien qui passe de la quatre cordes, l'adaptation prend quelques semaines, surtout la technique pour étouffer la corde de si.
Ce que la cinquième corde change vraiment
Sur une basse 4 cordes, la note la plus grave est le mi à vide. La basse électrique 5 cordes ajoute en dessous une corde de si grave, soit cinq demi-tons de plus : ré dièse, ré, do dièse, do et si deviennent jouables sans désaccorder l'instrument. C'est utile dès qu'un morceau est en ré, en do ou en si, ou quand le claviériste descend sous le mi dans ses lignes de main gauche.
Le second avantage est moins connu : la cinquième corde permet de jouer plus de notes sans bouger la main. Une ligne qui oblige à remonter le manche sur une quatre cordes se joue souvent en première position sur une cinq cordes, en allant chercher la note sur la corde grave. Beaucoup de bassistes de studio l'utilisent pour cette raison, autant que pour le registre.
La contrepartie est physique. Le manche est plus large, l'écart entre les cordes souvent un peu plus serré, et la corde de si vibre par sympathie dès qu'on joue sur les autres. Il faut apprendre à l'étouffer, avec le pouce de la main droite posé dessus ou avec la paume : une technique qui s'acquiert en jouant lentement, puis en vérifiant au casque qu'aucune corde ne bourdonne. Un réglage d'action soigné rend aussi le jeu plus confortable sur les frettes du haut de la touche. Pour mesurer l'écart avec l'instrument classique, notre guide de la basse électrique à quatre cordes détaille ses points forts.
L'accordage d'une basse cinq cordes
L'accordage standard est si, mi, la, ré, sol, de la corde la plus grave à la plus aiguë. Les quatre cordes aiguës sont donc accordées exactement comme une basse 4 cordes : les repères du manche, les gammes et les tablatures restent valables, il suffit de compter une corde de plus. Le si grave sonne autour de 31 Hz, une fréquence que peu d'amplis de répétition restituent proprement.
Une variante existe : la cinquième corde placée à l'aigu, accordée en do (mi, la, ré, sol, do). C'était le choix de Leo Fender sur la Fender Bass V au milieu des années 1960 ; elle reste rare et intéresse surtout ceux qui jouent des mélodies ou des accords, avec une technique proche de la guitare. Des marques comme Steinberger ou Cort ont aussi proposé des configurations atypiques, sans frette ou à tête réduite. La plupart des basses vendues aujourd'hui sont prévues pour le si grave.
Un accordeur chromatique est indispensable pour la corde grave : à l'oreille, la note se perçoit mal, et un accordeur trop simple peut hésiter sur une fréquence aussi basse. La méthode et les pièges sont décrits dans notre page pour accorder une basse à l'accordeur ou à l'oreille.
Quatre ou cinq cordes, la comparaison
| Critère | Basse 4 cordes | Basse 5 cordes |
|---|---|---|
| Note la plus grave | mi à vide | si à vide, cinq demi-tons plus bas |
| Largeur du manche | étroite, prise en main immédiate | plus large, demande une adaptation |
| Poids | plus léger | un peu plus lourd (corps, manche, mécanique) |
| Étouffement | simple | la corde grave doit être tenue au silence |
| Styles de musique | rock, pop, funk, blues | metal, gospel, jazz fusion, variété moderne |
Dans quels styles de musique la cinq cordes s'impose
Le gospel est le terrain historique de la basse cinq cordes : les bassistes y doublent les lignes graves de l'orgue et des claviers, qui descendent souvent sous le mi. En metal, les guitaristes accordent en drop D, en drop C ou plus bas ; une cinq cordes suit ces accordages sans détendre les cordes au point qu'elles frisent. En jazz fusion, la corde grave sert autant au registre qu'à la mobilité sur le manche, et des musiciens comme Marcus Miller ont popularisé le slap sur cinq cordes.
En rock, en blues ou en folk, la quatre cordes reste la norme et suffit dans la très grande majorité des morceaux. Un débutant qui joue surtout ces styles peut commencer sur une basse 4 cordes et passer plus tard à la cinq cordes ; celui qui vise le metal ou le gospel gagne à démarrer directement sur cinq cordes, pour ne pas avoir à refaire ses repères. Pour comparer avec un instrument au registre encore plus étendu, voir la basse six cordes et ses usages.
Ce qu'il faut regarder sur l'instrument
Diapason et tension de la corde de si
La plupart des cinq cordes ont un diapason de 34 pouces, soit 864 mm, comme une Jazz Bass ou une Precision Bass. Certaines marques passent à 35 pouces (889 mm) pour tendre davantage la corde de si, qui sonne alors plus net et moins flottant. Sur un diapason court, cette corde manque souvent de définition : c'est le premier point à écouter à l'essai.
Corps, manche et électronique
Un corps en bois d'aulne donne un son équilibré, un corps en acajou ou en frêne plus de rondeur ou de mordant selon la lutherie. Le manche vissé reste le plus courant ; un manche traversant, plus fréquent dans le haut de gamme, apporte du sustain. L'électronique active (préampli à pile) aide à garder un grave défini sur la cinquième corde, mais une bonne basse passive fait aussi bien le travail. Le choix des micros (simple bobinage de type jazz, double bobinage de type humbucker) pèse davantage sur la sonorité et le groove que le nombre de cordes. Une finition natural ou black ne change rien au son : c'est une question de goût. Les versions pour gaucher existent chez la plupart des fabricants, en choix plus réduit.
Les cordes
Un jeu de cordes de basse 5 cordes courant va de 45 à 130 en tirant, comme le D'Addario EXL170-5. Un tirant light tend moins les cordes et facilite le jeu, au détriment d'une corde grave un peu plus molle. Vérifier que le sillet et le chevalet acceptent le tirant choisi avant d'en changer, surtout sur une basse d'occasion. Le détail des tirants et des filages est expliqué pour choisir ses cordes de basse selon son jeu.
Quelques modèles de référence
Plutôt qu'un classement, voici les modèles que l'on retrouve le plus souvent dans les avis de bassistes et sur les forums, du plus accessible au haut de gamme. Les prix changent souvent : comparer les offres sur internet et en boutique, et essayer le produit quand c'est possible. Le meilleur choix dépend moins de la série que du confort du manche dans votre main et de la qualité de la corde grave.
| Modèle | Gamme | Pour qui |
|---|---|---|
| Squier Classic Vibe Jazz Bass V | budget modéré | son de jazz bass classique, passif |
| Ibanez SR505 | intermédiaire | manche fin, électronique active, metal et fusion |
| Sterling by Music Man StingRay Ray5 | intermédiaire | le caractère StingRay à budget contenu |
| Sire Marcus Miller V7 5 cordes | intermédiaire | slap et funk, préampli actif |
| Music Man StingRay5 | plus élevé | référence de scène, son actif puissant |
Le manche d'une cinq cordes varie beaucoup d'une marque à l'autre : essayer le modèle avant achat, ou s'assurer d'un droit de retour si l'on commande en ligne.
Basse à cinq cordes : les doutes avant de franchir le pas
Peut-on débuter directement sur une basse cinq cordes ?
Oui, avec l'obligation d'accepter un manche plus large et un travail d'étouffement dès les premières semaines. C'est pertinent si l'on vise le metal, le gospel ou le jazz fusion.
Combien de temps pour passer de quatre à cinq cordes ?
La plupart des bassistes retrouvent leurs repères en quelques semaines de jeu régulier. Le plus long est d'oublier le réflexe de chercher la corde de mi en haut du manche.
Faut-il un ampli particulier pour la corde de si ?
Un ampli basse avec un haut-parleur de taille correcte suffit. Les tout petits amplis de répétition restituent mal le si grave, qui devient flou ou disparaît.
