Savoir qui a invente la guitare basse électrique, c'est comprendre une revolution musicale qui a transforme la façon dont la musique populaire est jouée, produite et enregistrée. La réponse tient en un nom : Leo Fender. En 1951, il lance la Précision Bass, premier instrument commercialement viable a reunir le registre de la contrebasse avec l'ergonomie d'une guitare électrique. Mais l'histoire ne commence pas la.
Les precurseurs avant la Précision Bass
Dans les années 1930 et 1940, plusieurs inventeurs ont tente de créer des instruments de basse amplifies et compacts. Paul Tutmarc, un musicien americain de Seattle, a concu des instruments de basse électriques des 1935 sous la marque Audiovox, avec une forme proche d'une guitare et la possibilité de les jouer en position horizontale. Ces instruments restent confidentiels et ne connaissent pas de succès commercial notable. Leurs manche courts et leur diffusion limitée les empechent de s'imposer. Leo Fender, en 1951, change la donne avec une approche industrielle, un design pensée pour la production en série et une distribution nationale.
La Précision Bass doit son nom a la possibilité de jouer des notes précises grâce aux frettes, par opposition a la contrebasse ou la justesse depend entièrement de l'oreille du musicien. Son succès est immédiat : les musiciens de studio et de scène aprecient sa portabilite, sa facilite de transport et la régularité de son amplifie par rapport aux contrebasses de l'époque.
L'évolution de la guitare basse des années 1960 a aujourd'hui
En 1960, Fender lance la Jazz Bass, plus fine, avec deux micros single coil et un manche plus étroit. Elle devient l'instrument de predilection des bassistes de studio et les grands bassistes comme James Jamerson, qui joue sur des centaines d'enregistrements Motown avec sa Précision Bass, et Jaco Pastorius, qui revolutionne le jeu de fretless Jazz Bass dans les années 1970, definissent les sons emblematiques de l'instrument. Gibson, Rickenbacker et Hofner proposent leurs propres modèles, mais Fender reste la marque dominante dans l'imaginaire du bassiste.
La basse électrique dans la musique contemporaine
Depuis les années 1980, la basse électrique a intégré des électroniques actives, des formats a 5 et 6 cordes, des ergonomies headless et des micros piezo. Les luthiers independants comme Ken Smith, Fodera ou Sadowsky ont pousse la lutherie vers des niveaux de précision et de personnalisation impensables en 1951. Aujourd'hui, l'instrument répond a des exigences très diverses : basse de studio, basse de scène, instrument acoustique amplifie, basse fretless de jazz. L'invention de Leo Fender, partant d'un besoin pratique, a généré un univers instrumental d'une richesse et d'une diversité que personne n'avait prévu.
